Shä-Key (Hanifah Walidah)

Una joven Shä-Key es la chica que se escondía detrás del clásico tema "Soulsville" y que aparentemente no sacó nada más aparte de ese disco, pero a día de hoy la encontramos detrás del seudónimo de Hanifah Walidah con más de 20 años de permanencia en la música. En esos años se ha formado como músico, productora, directora e incluso actriz de teatro. Aunque siguiese por otra línea, siguió muy vinculada a la música, y en cierto modo también al hip hop.

"A Head Nadda's Journey to Adidi Skizm" salía en noviembre del 94 y nos presentaba a una MC peculiar. La mayoría de las opiniones de este disco nombran la locura que alberga al ser tan experimental y suponer un rollo distinto, y la voz de Shä-Key jugando con el registro que ella decida, suave o grave; igual te canta que te rapea. Todos los cortes del disco están producidos por Earl Blaize (del grupo Antipop Consortium); las instrumentales que al principio pueden parecer de corte clásico, se vuelven mucho más jazzeadas, con algún toque electrónico, bombos, guitarras, saxos... ¡bendita locura de instrumentales!

Shä-Key tuvo cierto vínculo con Antipop Consortium, al contar con Earl Blaize durante largo tiempo y al hacerse un inédito con otro miembro del grupo, High Priest aka Hprizm.

En 2005 Earl Blaize y Shä-Key, ya dejando caer su nuevo aka Hanifah Walidah, volvieron a unirse para sacar "Adidi: The Unrocked Story", a modo de continuación de su disco debut, se trata de una secuela a la que ella define como una "ópera hip hop".

Pero su carrera musical no cesará ahí... Junto a otros músicos, entre los que se cuentan diversos vocalistas, saxofonistas, teclistas, bajistas, DJ's, etc., se unieron formando Brooklyn Funk Essentials, una banda creada por Arthur Baker y Lati Kronlund, barajando los palos de acid jazz, rap y funk. Hanifah fue y es la vocalista y productora del grupo; con ellos llegó a tocar en el Carhaix Music Festival de Francia delante de 80.000 personas. 

Desde el 2008 no han vuelto a sacar ninguna referencia, pero en el último disco del gurpo Hanifah sigue dejando constancia de su pasado legado en temas como "The day before Adidi".

A la vez que seguían con el proyecto de Brooklyn Funk Essentials, Hanifah trabajaba en su carrera en solitario y como directora. En 2006 comenzó a realizar el documental "U People", al que ella hace referencia como un documental accidental, ya que surgió mientras rodada el clip de uno de sus temas más o menos recientes "Make a Move". La presentación es sencilla, el encuentro de varias mujeres para el rodaje del vídeo en Brooklyn llevó a captar historias sobre sus propias vivencias.

Al estilo Clint Eastwood, Hanifah es la directora de sus vídeos, así como la escritora y productora de sus temas. A diferencia de 12 años atrás y el evidente cambio, permanece la esencia en busca de ese sonido experimental.

Actualmente anda metida en diversos proyectos, como la preparación de una obra autobiográfica de teatro titulada My Life on the Mic. Pero también está inmersa en el nuevo álbum de su grupo actual, St.Lô, con un electro soul muy atrayente y surgidos de la unión de Hanifah y del colectivo francés de La Magnetique.

Aunque previamente ya trabajó en estudio con la banda de La Magnetique y siguió sin dejar de lado su carrera en solitario con un serial de 21 temas llamado "21 weeks", el pasado año realizó una colaboración con Alexkid en el que podemos disfrutar al máximo de su delicia de voz.

Lo de la antigua Shä-Key y la actual Hanifah Walidah, promoviendo su música desde sus propios medios y llevada de manera independiente, es un buen ejemplo para la mente de los que intentan quitar las ganas a otros acerca de que no conseguirán nada con su música o desanimándoles. No será un camino de rosas si sales desde abajo casi sin medios y lo haces desde dentro, pero sólo la satisfacción personal y no la ajena vertida en ti, te podrá animar a seguir haciendo lo que realmente quieres.

Ms. Melodie

Hoy día 17 se cumplen ocho meses del fallecimiento de Ramona Scott aka Ms. Melodie, cuando contaba con sólo 43 años y sin que se haya desvelado aún la causa de la muerte.

Ms. Melodie re-suena por haber sido la esposa de KRS-One hasta 1992, año en que se divorciaron, pero no sólo por eso, también perteneció al círculo de Boogie Down Productions. Igualmente Ms. Melodie entró por sus propios medios, con sus propias bases y su propio esfuerzo.

La primera referencia que sacó fue en el 89, como todo lo que sacó. "Hype According to Ms. Melodie" se peresentaba como un  EP de tres temas producidos y mezclados al completo por ella, y co-producidos por KRS-One.

Por entonces Ms. Melodie fue partícipe de la iniciativa Stop The Violence Movement, originada por KRS-One y que buscaba acabar con la violencia entre la comunidad negra. Para ello sacaron un primer single, "Self Destruction", producido por D-Nice y KRS-One, y en el que paticipan Chuck D, Flavor Flav, MC Lyte, Heavy D, Doug E. Fresh, los miembros de Stetsasonic y la misma Ms. Melodie.

"I'm Ms. Melodie and I'm a born again rebel
The violence in rap must cease and seckle

If we want to develop and grow to another level

We can't be guinea pigs for the devil

The enemy knows, they're no fools

Because everyone knows that hip-hop rules

So we gotta get a grip and grab what's wrong

The opposition is weak and rap is strong."

Cuando en el 89 sacó su primer y único disco, "Diva", KRS-One tomó un papel fundamental produciendo casi todos los temas, esta vez Ms. Melodie deja los ritmos de lado y sólo incluirá una instrumental de su cosecha en "More". Por falta de permiso de Youtube no puedo insertar el clip que sacó con el álbum, "Live on Stage", pero merece que le deis un vistazo.

El productor Teddy Ted, que también ha producido para Ed O.G. o para Nice & Smooth, a pesar de estar presente en una sola instrumental deja uno de los mejores temas del disco, no ensombreciendo la labor de KRS-One (pero casi).

Aunque muy poco conocida y poco recordada por quien la conoce, algunos como D-Nice, compañero suyo en BDP, mostraron la tristeza por su pérdida. Ms. Melodie se suma a la lista de la que no se podrá decir que Salt'n'Pepa o Mc Lyte fueron las únicas pioneras en el Underground.

Jean Grae

Sudafricana de nacimiento y criada en Brooklyn, Tsidi Ibrahim se ha presentado durante muchos años como una de las más respetadas del underground, y no sólo por su música, sino también por el modo de vivir o de actuar en el rap. Esto lo digo porque porsiblemente sea una de las personas más sinceras ante sus letras, parafernalia en discos, ante medios..., en resumen ante la vida. Algo que debería ser normal, es lo que menos abunda en el hip hop, movido básicamente por el interés personal que tenga cada uno, lo que conlleva romper contigo mismo. Jean Grae no será así, irá de cara, y quizá sea uno de los motivos de por qué ha pasado tan desapercibida o rechazada a pesar de su larga trayectoria y de seguir aún activa.

Es de suponer que tuvo un vínculo especial con la música al ser sus padres músicos de jazz, de padre pianista, Abdullah Ibrahim (aka Dollar Brand,) y madre vocalista, Sathima Bea Benjamin.

A mediados de los 90, bajo su primer aka como What?What?, se juntó con Ocean al micro y con DJ Aggie, para formar el grupo Natural Resource. Pero no sólo estará al micro, en esta etapa Jean Grae también producía bajo el aka de Run Run Shaw, y junto a Dante crearán el ritmo de "Negro League Baseball", el primer tema y más conocido de Natural Resource. Sólo sacaron dos singles como pasa en el rap con casi los mejores grupos, pero fíjate cómo sonaban.

Además se dejó ver en el remix del "Dynamic" de Pumpkinhead, junto a Ocean o Bad Seed, producido el mismo original del tema por la propia Run Run Shaw.

Pero Natural Resource se disuelve en el 98 a la vez que cambia su aka al actual, Jean Grae (extraído de la heroína Jean Grey de los cómics de X-Men de Marvel). Ahora dará los primeros pasos con personas que estarán presentes a lo largo de su carrera, al igual que en la de ellos. Algunos  ya aparecen en su primer disco "Attack of the Attacking Things" editado en 2002. Como hizo en Natural Resource, seguirá haciendo producciones pero con un aka distinto y esta vez casi únicamente para ella, bajo Nasain Nahmeen se esconde para realizar cuatro producciones en su disco. Una de ellas será el tema Block Party en el que colabora vocalmente Apani.

Aunque Block McCloud de Brooklyn Academy será el único inseparable de la carrera en solitario de Jean Grae, también empieza a vincularse a personas como Mr. Len, Masta Ace, o Da Beatminerz poniéndole pie a su clásico "Love Song", con los que irá colaborando en sus proyectos.

Me es difícil hablar del disco, EP o bootleeg, como quieras llamarlo, que Jean Grae sacaría un año después. "The Bootleg of The Bootleg EP" es el trabajo que más desapercibido ha pasado en su trayectoria musical, pero posiblemente (y siempre a gusto personal) se trate del punto más álgido al que haya llegado.

 Lo que a primera escucha te parece un disco corto por la calidad tan alta que alberga, se convierte en alegría al llegar al último tema del disco "Hidden Bootleg Tracks": se trata de cuarenta minutos de temas ocultos, algunos en los que se cuela sola, colaborando con Natural Resource o marcándose freestyles sobre beats de D.I.T.C., Nas o Jay-Z.

En los seis primeros cortes se cuelan colaboraciones de Block McCloud, Pumpkinhead o Cannibal Ox, con los que tendrá un vínculo musical fuerte, y contará con productores de Brooklyn Academy, Moezarht, Ruddy Rock o Bravo. Aunque aún no conseguí averigüar quién produjo el ritmo de "My Crew", es uno de los temas más especiales que he escuchado en el rap.

En 2004, y sin descanso, volvía para sacar "This Week" en un momento en el que anunció su futuro trabajo con 9th Wonder. El enfoque del disco te lo transmite el título, escribe de las cosas que pueden pasar cualquier día de cualquier semana y que tú libremente puedes relacionar a cualquier sentimiento. Puede ser simple, pero es en la simpleza donde encontramos las mejores joyas. Ya se empieza a colar 9thWonder en los ritmos, pero seguirá contando con Will Tell o con nuevas caras como suele hacer (Joey Chávez, J.Cardim, Dirty Swift...).

 

Un año después firmará con el sello Blacksmith Records de Talib Kweli, dejando atrás la gran trayectoria con Babygrande Records. Pero antes de sacar disco con Blacksmith, en 2007 sacó "The Orchestral Files", serán 11 cortes de material inédito de su etapa anterior con intento de no dejarlos en el olvido, aunque Greasy no autorizó la edición de este disco. Un año después Babygrande volvió a sacarlo en edición deluxe introduciendo colaboraciones de Jean Grae con otros MC's, como este "Power, Money and Influence" con Talib Kweli que salió de la mente del gran Guru.

Ya sí, bajo el mando de Blacksmith salió el esperado "Jeanius" con 9th Wonder, aunque Khrysis y Fatin aportarán tres instrumentales. Es ahora cuando Jean Grae empieza a llegar a más oídos, aparte de la obviedad que conlleva trabajar con la mente de 9th, es uno de esos discos duetos que merece la pena pararse a escuchar.

Ese mismo año, en 2008, salía "The Evil Jeanius", un disco a medias con Blue Sky Black Death en las producciones. Este es otro disco que Tsidi no autorizó a sacar por desacuerdos económicos y que editó Babygrande desoyendo, pero igualmente me alegro que Kingston y Young God se decidieran a sacarlo por albergar temas como este.

Tras tres años de parón, en 2011 sacó una mixtape para adquirir de forma gratuita, llamada “Cookies or Comas”. Un álbum donde los cortes están producidos por DJ Drama y donde colabora Styles P, Talib Kweli, Pharoahe Monch y Royce Da 5’ 9”. Esta mixtape significaba el preludio de su siguiente álbum "Cake or Death" fechado para 2012, pero retrasado para este año.

Por suerte, el mismo 31 de diciembre de 2012 salió "Dust Ruffle", un álbum en el que recopila temas realizados entre 2004 y 2010, y en el que se suelta un remix del mítico Hater's Anthem con Planet Asia y Sadat X.

Otro de sus discos anunciados para este año es el LP "Gotham Down", que supuestamente saldrá bajo Blacksmith, y para aligerar la espera sacó un clip de un single ya anunciado "Kill Screen", sacado el tema en un principio para homenajear al videojuego Donkey Kong.

 

Dejando de lado su carrera en solitario, lo más normal es que te hayas cruzado con Jean Grae en colaboración con Talib Kweli, Immortal Technique, Masta Ace, Pharoahe Monch, Mos Def, Brooklyn Academy, Sadat X o con The Roots. Con The Herbaliser en la instrumental dejó uno de sus primeros clips cuando aún se movía con el aka de What?What?

 

Ni de broma he nombrado todo el material que Jean Grae ha sacado hasta ahora, pero sí lo fundamental, ni quiero colapsaros ni yo aborrecerla. En tus manos queda el apoyarlas o dejarlo simplemente en una escucha y volver a olvidar que salen cosas así.

Lin Que

"I let it fall on 'em... "

Nunca una frase tuvo tanto sentido, así te lo deja caer Lin Que y así tendrás que asimilarlo. Si este tema no se coló aún en tus sentidos, seguro que lo ha hecho indirectamente en otros temas más recientes, como en Air de Groove Drama sobre el que vuelan Étre Supreme y Elecesar. Como dije hace un tiempo, están presentes en todos los ámbitos, ¡sólo abre los ojos!

Pero antes de que se colara ese "Let it Fall" en el 95, Linque ya llevaba largos años de andadura a su espalda. Detrás de un gran MC siempre hay grandes motivos, y en ella no sería menos.

Durante un tiempo formó parte del Blackwatch Movement, un movimiento pro-africano que albergó, además de movilización activa en un momento en que la represión sobre la gente negra era alarmante, a varios artistas que impulsaron su carrera en solitario (Isis, Queen Mother Rage, Unique and Dashan, etc.) o al grupo principal del movimiento, X-Clan, encabezado por el padre de esta iniciativa, Professor X the Overseer (DEP), junto a Brother J, Paradise, Rhythm o DJ Khabir.

En esta etapa Lin Que se movía bajo el aka de Isis, y así se lo montaba en el 91 colaborando en el primer disco de Professor X, "Years of the 9, on the Blackhand Side".

En este contexto marcado y apoyando al Blackwatch Movement, Isis sacó su primer disco en el 90, llamado"Rebel Soul". Contó con producciones del círculo de X-Clan en general con Anthony Hardin, Paradise, Jason Hunter o el mismo Professor X, muy presente en su disco también vocalmente.

Es un disco volcado en dejar presentes las raíces africanas y su legitimidad como pueblo.

En el 93 dará comienzo una etapa vinculada a la evolución del sonido en el rap. Su sonido, sus letras, su voz son ahora mucho más directas. Por entonces editaba el single "This is It/Rip it Up" en formato 12". Y además sacarían una edición especial del single "Rip it Up", producida por V.I.C. y Ju-Ju, en la que incluía un remix de los mismos Beatnuts.

En el 95 vio la luz su tema más clásico que ya puse al comienzo de la entrada, "Let it Fall". Pero este single también en 12" iba acompañado de otro tema, "Par Ley". Producidos ambos por Caspa, que también ha puesto ritmos para Roscoe o Craig G.

Una colaboración con Finsta en el single "It's Uzelezz" de Germ en el 98 cerraba la etapa más álgida de Lin Que, en la que también dejaba poco antes el grupo asociado con Wu-Tang Clan, Deadly Venoms.

Desde entonces se produce un "parón" en la carrera musical de Linque hasta 2007 cuando se edita su segundo álbum, "Godspeed". Según Lin, es una etapa en la que rechazó la industria musical, más centrada en crear intereses económicos propios que en el talento personal del artista. Y además comenzaría un periodo más independiente, haciendo sus propios beats (algunos de ellos para MC Lyte), aunque también contaba con la aportación de otros dos productores, Crazy Al Cayne y Azteknique.

Como curiosidad, años después pasó a formar parte del We Are The Girl Movement, formado por J-Boo (otra Deadly Venoms), Mala Beignz, Alana o Knewdles, entre otras. Sacaron el single "Suga-Coated" para recaudar fondos en la asociación de Susan G contra el cáncer de mama.

A los que hayáis llegado a la lectura de estas líneas os doy las gracias por seguir la ruta de vuestros sentidos, y no dejaros guiar por prejuicios del estilo "esta mujer es una machorra". Somos mujeres, vistamos como vistamos y hablemos como hablemos, la esencia la tenemos dentro y no en una apariencia interpretada únicamente por tus ojos. Como Lin Que nos diría... "conócete a ti mismo para ser tu propio ser verdadero".