Hace unos años realicé un mix de aquellas voces que más me marcaban de la West Coast, este pequeño homenaje para el proyecto Statement nunca salió a la luz y desempolvando he decidido subirlo a modo de "teach the children". Para que cuando salgan esos debates West Coast/East Coast o simplemente enumerar a ellos y a ellas de la costa Oeste que más te llenen, recuerdes que hay un vacío de conocimiento o simplemente no era el momento de que llegaras a sus voces. También recuerda que hay que excavar, que Compton no es solamente N.W.A., que el gangsta rap tuvo sus adeptas cantándole a las atrocidades que veían día a día en el ghetto, y, obviamente, a que no todo en la costa Oeste sonaba igual.
Abro con Da 5 Footaz, grupo que reclutó Warren G y que editó para G- Funk Entertainment.(Da 5 Footaz - PMS)
Desde Compton, Menajahtwa debutaron con Eazy-E y su sorpresa les valió para hacerse un hueco con un larga duración en el año dorado de 1994. (Menajahtwa - Kuz Itz Like Dat 2:57)
La más funkie del homenaje, Big Lady K, desde Riverside con un disco redondo editado en 1990 con Priority Records, unos tracks únicos que no volverán a repetirse de manera similar. (Big Lady K - Smiling Faces 7:52)
Aquella que se coló en el Doggystyle y nos marcó con su inconfundible estilo, The Lady of Rage, aunque es de Virginia era imposible no pensar en incluirla en este homenaje por su vinculación con Death Row Records. (The Lady of Rage - Sho shot 11:52)
La más atípica de la West Coast, Nefertiti, nos presentó un increíble disco en 1994 de escucha obligada para los creyentes. (Nefertiti - Visions of Nefertiti 16:19)
Después de darle una cinta a Paris en un club, ficharon inmediatamente con Scarface Records y se han convertido en uno de los dúos imprescindibles del Underground de California, son The Conscious Daughters. (The Conscious Daughters - We Roll Deep 20:07)
Final apoteósico con una de las más infravaloradas de la escena gangsta de Los Ángeles, Sh’Killa, relacionada con el colectivo South Central Cartel. ( Sh'Killa - Ghetto Tears 24:27)
Doodlebug, Butterfly y Ladybug Mecca formaron a principios de los 90 uno de los grupos más legendarios del rap Underground norteamericano en una época donde esta cultura viviría una regeneración en múltiples direcciones en las que todas conocerían su auge. Su propuesta, etiquetada como jazz-infused-hip hop, aparecía como un aire fresco fluyendo por la atmósfera y palpable en tu piel, para redefinir una música que clamaba por poetas hambrientos de literatura y productores con auténticas orquestas en su interior.
"No matter how abstract we might have been,
all our music was from the hood".
Digable Planets surgía para reconocer una conciencia universal cuyos cimientos se encuentran individualmente en cada planeta, en cada uno de nosotros. Sin perder la esencia de los Brooklyn kids, reinterpretaban temáticas encriptadas para darle un significado más profundo a aquellos ambientes que respiraban a diario, en un momento donde se seguía luchando por conseguir los derechos civiles del hombre negro y, además, sin pasar de largo la influencia cultural y musical que deja un legado de tres décadas álgidas y revolucionarias, como son los 60, 70 y 80, tanto dentro, como fuera de Norteamérica. La elección de sus aka's no resulta una mera coincidencia al adentrar en sus letras; Ladybug, Butterfly y Doodlebug son metáforas para la vida real, detrás de escoger nombres de la familia de los insectos se esconde el trabajar colectivamente por el bien y el avance de la colonia.
Si metemos en una coctelera a Butterfly sampleando el Funk y el Jazz de James Brown o Herbie Hancock, que se cocinaba en los garitos bañados de humo, y un poco del pacifismo protagonista del movimiento hippie de los 60 junto a la actitud guerrillera del Ché Guevara; la reivindicación del afrocentrismo mediante vibraciones y colores de un legado vivo; el reconocimiento a Clarence 13X y a los Five Percenters por salvar al espíritu sagrado del humano; el no dudar que los derechos civiles de las mujeres están ahí para tomarlos, como diría Malcolm X, en oposición del conservador pro-vida que crea bombas; además de unificar toda la literatura de la biblioteca en lengua ghetto; obtendremos el primer viaje cósmico de este grupo tan especial, Reachin' (A new Reflutation of Time and Space). Editado en septiembre de 1993, bajo un título que guarda un guiño a Jorge Luis Borges.
"El tiempo es un río que me arrebata, pero yo soy el río;
es un tigre que me destroza, pero yo soy el tigre;
es un fuego que me consume, pero yo soy el fuego".
Jorge Luis Borges - Nueva refutación del tiempo.
A pesar de que cada miembro es de una ciudad distinta, una conjunción provocó que la mayoría de los temas se grabaran en Brooklyn tras años de escritura y construcciones internas, recibiendo en 1994 el reconocimiento de los criticados medios de esferas altas tras ganar un Grammy por la canción Rebirth of Slick (Cool like dat), aunque como Butterfly confiensa, el verdadero reconocimiento se encontraba en los conciertos con un público que cantaba todas las canciones del álbum, y no sólo la que más bombo tuvo a través de los medios de masas.
Oficialmente el Jazz proclamaba su conexión con el hip hop a inicios de los 90, ejemplos como The Low End Theory, Jazzmatazz, o los propios Planets dejarían constancia que la esencia origen de ambos tenían raíces vinculadas. Fue con la llegada de Blowout Comb, el segundo larga duración editado poco más de un año después, con el que presentarían la banda sonora de un Brooklyn smooth, donde el Jazz y el Soul debían estar presentes para recordar a las nuevas generaciones ese sabor de épocas anteriores, como un legado que pasa de padres a hijos.
El crack y la violencia ponían cotas altas de vidas que dejaban suelo terrenal, casi 1.000 muertes por crimen en Chicago en 1992, además de alcanzar la cifra de 10 millones de parados en ese mismo año; George H. W. Bush dejaba una presidencia en la que los incontables problemas raciales provocaron los disturbios de Los Ángeles de 1992 tras la absolución de los culpables por apalear a Rodney King, así como el fin de la Guerra del Golfo en 1991 aún se sentía como un hecho catastrófico.
La situación actual por la que pasaba Estados Unidos, más aún, las zonas periféricas en las que siempre las consecuencias son más notorias ayudaron a darle forma a Blowout Comb, un disco donde las referencias a un Hombre Original Negro se multiplicarán. Un diamante pulido sólo resultado del paso del tiempo, de la experiencia, en el que tres pesos pesados harán su aparición estelar, como Guru y Jeru the Damaja, o con Jazzy Joyce de la Zulu Nation.
"Una bloc party, transformada en 'ghettopoesía'
dentro de una abstracción fría de la vida callejera".
El punto fuerte en este disco, sin embargo, lo protagonizan los instrumentos que incluirán en la grabación en Brooklyn: guitarras, bajos, cello, vibrafono, y no podría faltar la trompeta, el saxo y el trombón; guiños que convierten el álbum en una joya de directo obligado con banda. No faltará una colección de vinilos ampliada como atestiguan los samples de James Brown, Roy Ayers, o de Bobbi Humphrey.
Hijos de miembros de los Panteras Negras, de padres músicos de jazz brasileños e introducidos en los Five Percenters, todos los miembros están de acuerdo que era el momento de ser más directos aún, muchos afroamericanos inocentes condenados a cadena perpetua o con pena de muerte, como el aún inocente Mumia Abu-Jamal, o la situación de Brooklyn en For Corners, son temas que se priorizan aunque no perderán ese ''black astral'' que caracterizaba el primer disco.
En 1995 la batería se agota y los miembros deciden dejar el grupo por el momento, varios motivos parecen estar relacionados... el trágico fallecimiento de los padres de Ladybug Mecca, cada Planet decidido a crecer individualmente como demostrarán en los siguientes años, aunque parece que la incomodidad con la compañía discográfica añadió un extra grande, ya cansados de una industria excesivamente material en la que Digable Planets no son el perfil del típico artista a vender.
Butterfly aka Ishmael Butler aka Palaceer Lazaro dio vida al ya de sobra conocido grupo Shabazz Palaces, junto a Baba. Doodlebug aka Cee Knowledge ha sacado dos discos con banda bajo el título Cee Knowledge and the Cosmic Funk Orchestra. Y Ladybug Mecca ha editado otros dos álbumes en solitario, bajo sus propias producciones y su propia discográfica, Nu Paradigm, aunque en los últimos años está centrada en rezarle al arte del DJing.
Doodlebug será el responsable de iniciar la reunificación de Digable Planets alrededor del 2005 con un tour por Estados Unidos y Europa incluída, y lo que parecía ser un tercer disco a la vista que quedó en mera intención. El intento de volver a reunirse entre 2011 y 2012 también ha quedado en vano por desacuerdos en los que, sin tachar a responsables, el dinero era el protagonista. Este esfuerzo supone el posible punto y final a otro grupo que ha dejado gran huella, no sólo en el Rap Underground, sino en aquellas causas en las que el Hip Hop se ha aclamado el mejor instrumento para defenderlas.
Veinte años después estamos muy lejos de conseguir bienestar en ciertos asuntos que llevan décadas atrás abriendo conflictos. El reciente asesinato de un joven negro en Ferguson, Michael Brown, por parte de un policía blanco vuelve a levantar a una población, no sólo afroamericana, muy cabreada. Para hacernos una idea sólo necesitamos saber algunas pinceladas sobre los últimos años de tensión en algunas ciudades estadounidenses, que aleja la absolución del asesino de Michael Brown como un caso aislado de discriminación. Los datos que lo ejemplifican se centran en el alto número de arrestos a negros en los últimos años frente al número muy reducido de detenidos blancos, lo que junto a la mayoría de policías blancos en las ciudades estadounidenses y la mayoría de víctimas negras por armas de fuego, vuelve a reabrir de cara a la opinión pública viejos dogmas que aún no han sido enterrados. Si no es suficiente, podemos echar un vistazo a las prisiones donde casi dos tercios de los miles de menores condenados a cadena perpetua son negros o latinos.
Sin entrar en las raíces del conflicto racial, que nos haría entrar en otro debate sobre la brecha de ricos y pobres, el sistema policial, judicial y carcelario de Estados Unidos sigue siendo un sistema corrupto enfocado a quitar de la masa de población a aquellos que no interesan que estén en la calle, población que podría hacer mucho daño en unas elecciones si la mayoría de esos afroamericanos tuvieran oportunidad de voto (más de 5 millones en 2012 privados del voto en cárceles norteamericanas).
“Los acontecimientos que tuvieron lugar hace cinco mil años,
hace cinco años o hace cinco minutos,
han determinado lo que ocurrirá dentro de cinco minutos;
